Ινφαντίνο: Το ποδόσφαιρο θα γίνει το Νο1 άθλημα στην Αμερική μέσα σε πέντε χρόνια

Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, προβλέπει πως μέσα στα επόμενα τρία έως πέντε χρόνια το ποδόσφαιρο θα βρίσκεται στην κορυφή των αθλημάτων στην Αμερική. Σε συνέντευξή του στάθηκε στην ανάγκη να αναβαθμιστούν οι ακαδημίες και εισηγήθηκε σύστημα ανόδου και υποβιβασμού, με στόχο να αυξηθεί το ενδιαφέρον γύρω από το άθλημα.

Το MLS κερδίζει διαρκώς δημοτικότητα, ωστόσο το ποδόσφαιρο εξακολουθεί να βρίσκεται πίσω από παραδοσιακά αθλήματα, όπως το μπέιζμπολ και το μπάσκετ: μόλις το 14% των ενηλίκων το παρακολουθεί. Παρ’ όλα αυτά, βάσει της προσέλευσης στα γήπεδα, κατατάσσεται τέταρτο, στοιχείο που αποτυπώνει την ενίσχυση της θέσης του στην αμερικανική κουλτούρα.

Πιο αναλυτικά

«Σε τρία με τέσσερα, το πολύ πέντε χρόνια», ανέφερε ο Ινφαντίνο, «θα είναι στην κορυφή, στην κορυφή, στην κορυφή. Ένα από τα κορυφαία πρωταθλήματα στον κόσμο, σίγουρα».

Ο Τζιάνι Ινφαντίνο, που κατοικεί στο Μαϊάμι, ανέπτυξε αναλυτικά το όραμά του για την πορεία του ποδοσφαίρου στην Αμερική. Έκανε λόγο για τις ακαδημίες, τις οποίες χαρακτήρισε «πρόβλημα εδώ στην Αμερική», και άφησε να εννοηθεί ότι η καθιέρωση ανόδου και υποβιβασμού θα μπορούσε να φέρει περισσότερο ενθουσιασμό στο άθλημα.

«Σε αντίθεση με κάθε άλλο άθλημα, στο ποδόσφαιρο υπάρχει χώρος για εκπλήξεις και ο μικρός μπορεί να νικήσει τον μεγάλο, έτσι δεν είναι; Σε άλλα αθλήματα αυτό συμβαίνει σπάνια: στο 90% των περιπτώσεων επικρατεί ο ισχυρότερος. Στο ποδόσφαιρο, το ποσοστό είναι 70%.

Γνωρίζετε αυτές τις εκπλήξεις. Έχετε αυτά τα παραμύθια ομάδων. Αυτό είναι κάτι που μπορείτε να φέρετε και σε αυτήν την αμερικανική κουλτούρα, όπου δεν υπάρχει η έννοια της ανόδου και του υποβιβασμού, και υπάρχει κάτι ενδιαφέρον που νομίζω ότι πρέπει να εξερευνηθεί».

Από την πρώτη σεζόν του το 1996, το MLS δεν έχει υιοθετήσει ποτέ σύστημα υποβιβασμού, παρότι αυτό αποτελεί συνήθη πρακτική στα πρωταθλήματα ποδοσφαίρου παγκοσμίως.

Σε δημοσκόπηση του 2025 από την S&P Global, με 2.501 συμμετοχές, το 14% των «ενηλίκων μέσω διαδικτύου» δήλωσε ότι παρακολουθεί ποδόσφαιρο. Το άθλημα βρέθηκε στην έβδομη θέση, πίσω από τα παραδοσιακά «τέσσερα μεγάλα» – μπέιζμπολ, μπάσκετ, αμερικάνικο ποδόσφαιρο και χόκεϊ – αλλά και τους Χειμερινούς και τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.

Μεταξύ όσων παρακολουθούν ποδόσφαιρο, το 76% ανέφερε ότι βλέπει διεθνείς αγώνες ανδρών, όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο και τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Το 50% παρακολουθεί διεθνές ποδόσφαιρο γυναικών, ενώ το 55% ήδη βλέπει MLS.

Παράλληλα, στην ετήσια έκθεση της Two Circles για την προσέλευση, το ποδόσφαιρο καταλαμβάνει την τέταρτη θέση, με μερίδιο 8% στους συνολικά 292 εκατομμύρια θεατές του 2024. Το ποσοστό του ξεπερνά οριακά εκείνο του χόκεϊ, που βρίσκεται στο 7%, αλλά απέχει αρκετά από το μπέιζμπολ με 35%, το μπάσκετ με 22% και το αμερικάνικο ποδόσφαιρο με 20%. Το υπόλοιπο 8% αφορά άλλα αθλήματα.