McLaren Trophy Europe: Ο Παπαναστασίου ολοκλήρωσε τη σεζόν με βάθρο, αλλά έχασε τον τίτλο

Ο Δημήτρης Παπαναστασίου έκλεισε με ανάμεικτα συναισθήματα την αγωνιστική του παρουσία στο Portimao, στον πέμπτο και τελευταίο γύρο της φετινής σεζόν του McLaren Trophy Europe. Αν και πρόσθεσε ακόμη ένα βάθρο στη συμμετοχή του σε έναν ιδιαίτερα ανταγωνιστικό θεσμό, δεν κατάφερε να κατακτήσει τον τίτλο στην κατηγορία Pro-AM, τον οποίο διεκδίκησε μέχρι το τέλος της σεζόν!

Ο οδηγός της Raptor Engineering βρέθηκε στο Algarve με ελπίδες για τον τίτλο, καθώς τον χώριζαν 17.5 βαθμοί από τους πρωτοπόρους Alejandro Geppert/Eric Behrens. Η επανάληψη των επιτυχιών του Misano, σε συνδυασμό με αρνητικά αποτελέσματα από τους πρωτοπόρους, θα μπορούσε να φέρει την ανατροπή.

Για το φινάλε της σεζόν, ο Έλληνας οδηγός είχε νέο teammate, καθώς ο Flavio Olivieri πήρε τη θέση του Ferdinando D’Auria στο τιμόνι της McLaren Artura Trophy Evo2. Η αλλαγή δεν έφερε τη διαφορά και το όνειρο απομακρύνθηκε από τον πρώτο αγώνα: το #12 είδε την καρό σημαία στη δεύτερη θέση, όμως ποινή για την τοποθέτηση στο «τούνελ» της εκκίνησης το έριξε στην πέμπτη. Η συνέχεια ήταν ακόμη χειρότερη, καθώς οι αγωνοδίκες μηδένισαν το πλήρωμα για αμφισβητούμενη παράβαση (σ.σ. χρησιμοποιήθηκε ταινία στους προφυλακτήρες για να μην παραμορφωθούν υπό αεροδυναμική πίεση, μέτρο που εφαρμόστηκε για λόγους ασφαλείας και δεν προσέφερε αγωνιστικό πλεονέκτημα).

Η Raptor Engineering έχει υποβάλει ένσταση, χωρίς όμως να αλλάζει κάτι στη διεκδίκηση του τίτλου, παρά το γεγονός ότι στον δεύτερο αγώνα οι Παπαναστασίου-Olivieri βρέθηκαν σε θέση βάθρου.

Ο Έλληνας οδηγός ανέφερε: «Το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο στο Portimão ολοκληρώθηκε με ανάμεικτα συναισθήματα. Κατάφερα να ανέβω στο βάθρο στον έναν από τους δύο αγώνες, όμως το αποτέλεσμα του Σαββάτου χάθηκε λόγω αποκλεισμού που επιβλήθηκε εξαιτίας της χρήσης ταινίας στο εμπρός fairing του αυτοκινήτου. Προφανώς, είναι απογοητευτικό να κρίνεται ένα αγωνιστικό αποτέλεσμα από ένα τέτοιο περιστατικό, ειδικά σε ένα πρωτάθλημα όπου κάθε βαθμός μετράει».

Η τελική κατάταξη και η απώλεια του τίτλου Pro-AM

Η προσωρινή κατάταξη αποτυπώνει τις συνέπειες, καθώς ο 43χρονος βρέθηκε τρίτος στην κατηγορία, μόλις έναν βαθμό πίσω από τους David Coelho/Matthew Higgins της βρετανικής Paddock Motorsport. Οι Geppert/Behrens της ALFAB, στο μεταξύ, εξασφάλισαν τον τίτλο για το 2026.

«Περιμένουμε να ολοκληρωθεί η διαδικασία της ένστασης, ελπίζοντας να ανακτήσουμε τη θέση μας στον αγώνα και μαζί με αυτή, τη δεύτερη θέση στην τελική βαθμολογία του πρωταθλήματος», δήλωσε ο Δημήτρης.

Για τη φετινή επιστροφή του στις πίστες, ο Παπαναστασίου έχει να κρατήσει πολλές στιγμές: «Ήταν μια απαιτητική σεζόν, γεμάτη δυνατές στιγμές, ανταγωνισμό, σημαντικές επιτυχίες και πολύτιμες εμπειρίες. Από το βάθρο στο ντεμπούτο μου στη Monza και την pole position στην κατηγορία μου στο Spa, μέχρι τις μεγάλες επιδόσεις της ομάδας στο Misano, με την διπλή νίκη και εν τέλει τη διεκδίκηση του τίτλου, κάθε αγώνας είχε τις δικές του προκλήσεις.

Θέλω να ευχαριστήσω θερμά την Raptor Engineering για τη δουλειά, την υποστήριξη και την προσπάθεια σε όλη τη διάρκεια της χρονιάς, τους ανθρώπους που στάθηκαν δίπλα μου και τους χορηγούς μου που έκαναν αυτή την προσπάθεια πραγματικότητα. Η φετινή σεζόν ήταν ένα σημαντικό βήμα στην αγωνιστική μου πορεία. Κρατάω τις επιτυχίες, τα μαθήματα και τις εμπειρίες, με στόχο να επιστρέψω ακόμη πιο δυνατός».

Τα αγωνιστικά πλάνα του Έλληνα οδηγού για το 2027 δεν έχουν ακόμη οριστικοποιηθεί. Ωστόσο, είναι βέβαιο πως η φετινή σεζόν και οι επιδόσεις του στο McLaren Trophy Europe τον έχουν κάνει να επιθυμεί άλλη μία χρονιά πίσω από το τιμόνι!

Την προσπάθεια του Δημήτρη Παπαναστασίου σε αυτόν τον ιδιαίτερα ανταγωνιστικό θεσμό υποστηρίζουν η Powerhealth Greece και η Motorlease.