Χάμιλτον: Τι τον εμπόδισε να ανέβει στο βάθρο στο Όστιν – «Αν είχα αυτόν τον ρυθμό από την αρχή…»

Ο Λιούις Χάμιλτον εξήγησε γιατί δεν μπόρεσε να διεκδικήσει μέχρι το τέλος μια θέση στο βάθρο στο GP των Ηνωμένων Πολιτειών, παρά την ανταγωνιστική παρουσία του στο Όστιν. Ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής ολοκλήρωσε τον αγώνα τέταρτος με τη Ferrari και απέδωσε κυρίως στις λανθασμένες ρυθμίσεις του μονοθεσίου και στη στρατηγική των ελαστικών τον χρόνο που έχασε.

Από την πέμπτη θέση εκκίνησε ο Βρετανός και κέρδισε μία θέση στα πρώτα μέτρα, περνώντας τον Ίσακ Χατζάρ. Η εκκίνηση με φθαρμένα μαλακά ελαστικά, την ώρα που οι βασικοί αντίπαλοί του είχαν καινούργια, αποδείχθηκε μειονέκτημα. Στους πρώτους γύρους έχανε κατά μέσο όρο 0,277 δευτερόλεπτα ανά γύρο από τον ομόσταυλό του, Σαρλ Λεκλέρ, και 0,422 δευτερόλεπτα από τον Μαξ Φερστάπεν.

Οι ρυθμίσεις της Ferrari και η υποστροφή του Χάμιλτον

Ο Χάμιλτον ανέφερε ότι οι δυσκολίες παρουσιάστηκαν ήδη στις ελεύθερες δοκιμές της Παρασκευής, αφού η ομάδα δεν βρήκε το σωστό στήσιμο. «Στα δύο πρώτα stint απλώς δεν είχα ρυθμό. Το μονοθέσιο δεν έστριβε. Όλα ξεκίνησαν την Παρασκευή, με ακατάλληλες ρυθμίσεις στην πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών και με λάθος κατεύθυνση στη δεύτερη, πριν βρούμε καλύτερη ισορροπία στην τρίτη», είπε.

Ιδιαίτερη αναφορά έκανε ο επτάκις πρωταθλητής στην αεροδυναμική συμπεριφορά της Ferrari, τονίζοντας πως το δικό του μονοθέσιο διέφερε από εκείνο του Λεκλέρ. Η εμπρός πτέρυγα, όπως εξήγησε, δεν είχε την κατάλληλη γωνία ώστε να προσφέρει αρκετή κάθετη δύναμη. Έτσι δυσκολευόταν στις στροφές και έχανε πολύτιμο χρόνο σε σχέση με τους οδηγούς που προπορεύονταν.

«Στους γύρους προς την εκκίνηση το μονοθέσιο έμοιαζε καλό, αλλά μόλις άρχισε ο αγώνας εμφανίστηκε τεράστια υποστροφή. Δεν μπορούσα να κάνω τίποτα και οι αντίπαλοι μπροστά μου απομακρύνθηκαν. Έχασα αυτά τα οκτώ δευτερόλεπτα και αυτό μου στέρησε την τρίτη θέση στο τέλος», πρόσθεσε.

Οι αλλαγές στην εμπρός πτέρυγα και η στρατηγική ελαστικών

Στα pit stop η Ferrari επιχείρησε να αντιμετωπίσει το πρόβλημα, αλλάζοντας τη ρύθμιση της εμπρός πτέρυγας. Ο Χάμιλτον είπε ότι έγιναν δύο παρεμβάσεις στη σειρά, χωρίς να αρκούν για να βρεθεί η ιδανική ισορροπία. Παρά τα εμπόδια, στο τελευταίο stint βρήκε καλύτερο ρυθμό και πλησίασε τον Φερστάπεν. Ωστόσο, το εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας, που ακολούθησε την ακινητοποίηση της Cadillac του Βάλτερι Μπότας, περιόρισε τις ευκαιρίες του να επιτεθεί.

«Χωρίς το εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας, πιθανότατα θα είχαμε μια σπουδαία μάχη με τον Μαξ στους τελευταίους γύρους. Είμαι ικανοποιημένος από την οδήγησή μου, αλλά χρειαστήκαμε δύο ολόκληρα stint για να κάνουμε το αυτοκίνητο να στρίβει σωστά. Όταν βρήκαμε τον ρυθμό μας, η διαφορά των οκτώ ή εννέα δευτερολέπτων ήταν ήδη πολύ μεγάλη. Δεν πρέπει να επιτρέψουμε να χαθεί τόσος χρόνος ξανά», τόνισε.

Η αρχική επιλογή της Ferrari, όπως αποκάλυψε ο Χάμιλτον, ήταν να χρησιμοποιηθούν δύο σετ μέσης γόμας, επειδή η ομάδα εκτιμούσε ότι η σκληρή γόμα δεν θα απέδιδε. Στη συνέχεια, όμως, φάνηκε πως τα σκληρά ελαστικά ήταν ιδιαίτερα ανταγωνιστικά και ο Βρετανός αναγκάστηκε να εκκινήσει με χρησιμοποιημένα μαλακά. Κατά την εκτίμησή του, αυτό τον άφησε περίπου δύο δευτερόλεπτα πίσω από όσους είχαν φρέσκο σετ στην εκκίνηση.

Ο Λεκλέρ στο βάθρο και η προσπάθεια της Ferrari για νίκη

Ο Σαρλ Λεκλέρ πανηγύρισε το τρίτο διαδοχικό βάθρο της Ferrari, αλλά εξέφρασε την απογοήτευσή του για την απόσταση των 13 δευτερολέπτων πίσω από τον νικητή, Κίμι Αντονέλι. Ο Μονεγάσκος παραδέχθηκε πως για ένα διάστημα θεώρησε ότι μπορούσε να κερδίσει, όταν διαπίστωσε ότι ο οδηγός της Mercedes είχε επιλέξει στρατηγική ενός pit stop.

«Για ένα διάστημα πίστεψα ότι μπορούσαμε να νικήσουμε, όταν είδα πως ο Κίμι πήγαινε με ένα pit stop. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς μας, θα έπρεπε να αντιμετωπίσει πολύ μεγαλύτερες δυσκολίες με τα ελαστικά προς το τέλος. Τελικά, δεν είχε κανένα πρόβλημα, αλλά ο αγώνας ήταν πραγματικά ενδιαφέρων. Είναι κρίμα που μείναμε ένα βήμα μακριά από τη νίκη», είπε ο Λεκλέρ.

Η Ferrari συνεχίζει την προσπάθεια να επιστρέψει στην κορυφή, έχοντας συμπληρώσει εννέα GP χωρίς νίκη. Παρότι η απόδοσή της έχει βελτιωθεί στους τελευταίους αγώνες, ο Λεκλέρ κρατά χαμηλούς τόνους και επισημαίνει ότι οι μικρές αποστάσεις ανάμεσα στις ομάδες, καθώς και τα πακέτα αναβαθμίσεων που θα ακολουθήσουν, είναι δυνατό να μεταβάλουν τις ισορροπίες.

«Είναι δύσκολο να προβλέψουμε πότε θα μετατρέψουμε αυτόν τον ρυθμό σε νίκη, γιατί οι διαφορές είναι ελάχιστες. Ωστόσο, αισθάνομαι όλο και καλύτερα μέσα στο μονοθέσιο. Στους δύο ή τρεις τελευταίους αγώνες βρήκα κάτι σημαντικό τόσο στον τρόπο οδήγησης όσο και στις ρυθμίσεις που ταιριάζουν στο στιλ μου. Ελπίζω αυτό να φέρει σύντομα αποτελέσματα. Είμαι απόλυτα βέβαιος ότι θα έχουμε πραγματική ευκαιρία να νικήσουμε πριν από το τέλος της σεζόν», ολοκλήρωσε ο οδηγός της Ferrari.