Καζακστάν: Πώς η επένδυση των 250 εκατ. δολαρίων άλλαξε τον χάρτη του παγκόσμιου τένις

Από τα μόλις 50 γήπεδα τένις και την απουσία αθλητών από το Top 200 το 2007, το Καζακστάν έχει αναδειχθεί σε ανερχόμενη δύναμη του παγκόσμιου τένις. Η αλλαγή στηρίχθηκε σε ένα φιλόδοξο σχέδιο ύψους 250 εκατομμυρίων δολαρίων, που έφερε επενδύσεις σε υποδομές, προπονητές και νέους αθλητές.

Σε εκτενές ρεπορτάζ του στο CLAYTennis.com, ο δημοσιογράφος Ακίλες Κορνέγιο καταγράφει την εντυπωσιακή πορεία του τένις στο Καζακστάν τα τελευταία 19 χρόνια, με επικεφαλής τον πρόεδρο της ομοσπονδίας, Μπουλάτ Ουτεμουράτοφ.

Η στρατηγική δεν εξαντλήθηκε στην προσέλκυση ξένων αθλητών που ήταν ήδη επαγγελματίες. Σταδιακά, διαμορφώθηκαν οι συνθήκες για να καλλιεργούνται πλέον και τα εγχώρια ταλέντα.

Από τα 50 γήπεδα τένις στα 39 προπονητικά κέντρα

Τα δεδομένα που παραθέτει το CLAY αναδεικνύουν το μέγεθος της αλλαγής στο τένις του Καζακστάν.

Το 2007 το άθλημα είχε περίπου 500 ασχολούμενους σε όλη τη χώρα. Πλέον, ο αριθμός τους ανέρχεται σε 40.000 και λειτουργούν 39 προπονητικά κέντρα.

Στο πλαίσιο του σχεδίου ανάπτυξης της ομοσπονδίας, έχουν επίσης καταρτιστεί 700 προπονητές.

Η έμφαση στις μικρές ηλικίες είναι έντονη: σήμερα περίπου 10.000 παιδιά παίζουν τένις, ενώ 1.000 από αυτά προπονούνται χωρίς χρέωση.

Παράλληλα, 200 νεαροί αθλητές λαμβάνουν μέρος σε ειδικά προγράμματα στήριξης, που περιλαμβάνουν εξατομικευμένη χρηματοδότηση και προπονητικό πλάνο.

Η επαφή με το άθλημα ξεκινά ακόμη και στην προσχολική ηλικία: 150 νηπιαγωγεία συμμετέχουν σε σχετικό πρόγραμμα, με δωρεάν εξοπλισμό και εκπαιδευτική υποστήριξη.

Από τη Ρωσία στις επιτυχίες της Ριμπάκινα και του Μπούμπλικ

Στην αρχική φάση της ανάπτυξης, το καζακικό τένις ακολούθησε άλλη κατεύθυνση, προσελκύοντας αθλητές που είχαν μεγαλώσει και εξελιχθεί στη Ρωσία, αλλά αναζητούσαν ευνοϊκότερη υποστήριξη.

Στους πρώτους που εντάχθηκαν σε αυτή την προσπάθεια ήταν οι Μιχαήλ Κουκούσκιν, Γιαροσλάβα Σβέντοβα, Αντρέι Γκολούμπεφ και Γιούλια Πουτίντσεβα.

Στη συνέχεια προστέθηκαν δύο από τις σημαντικότερες μορφές του σύγχρονου τένις, η Έλενα Ριμπάκινα και ο Αλεξάντερ Μπούμπλικ. Οι διακρίσεις τους έφεραν στο Καζακστάν διεθνή αναγνώριση.

Η Ριμπάκινα βρίσκεται πλέον στο Νο1 του κόσμου και έχει στο παλμαρέ της, μεταξύ άλλων, το Wimbledon του 2022, καθώς και τα Australian Open και US Open του 2026. Ο Μπούμπλικ έχει ανέβει στο Top 10 της ATP.

Όπως είχε αναφέρει ο Ουτεμουράτοφ, αποφάσισε να στηρίξει τη Ριμπάκινα όταν η οικογένειά της αντιμετώπιζε δυσκολίες να ανταποκριθεί στο κόστος του επαγγελματικού τένις, το οποίο αυξανόταν διαρκώς.

Ο επόμενος στόχος του Καζακστάν είναι οι δικοί του πρωταθλητές

Η σημαντικότερη μετατόπιση της προσπάθειας αφορά, πάντως, όσα έρχονται.

Ο αντιπρόεδρος της ομοσπονδίας, Ντίας Ντοσκαράγεφ, σημειώνει ότι πλέον το Καζακστάν εστιάζει στους αθλητές που μεγαλώνουν και προπονούνται εντός της χώρας.

Στην κατηγορία αυτή ανήκουν ο Αμίρ Ομαρχάνοφ και ο Ζανγκάρ Νουρλανουλί, που έχουν φτάσει αντίστοιχα στο Νο4 και στο Νο7 της παγκόσμιας κατάταξης juniors.

Ο Νουρλανουλί έχει ήδη συμμετάσχει σε δύο ημιτελικούς junior Grand Slam: στο US Open του 2025 και στο Australian Open του 2026.

Κάθε χρόνο η ομοσπονδία πραγματοποιεί τέσσερα προπονητικά camps για τους επιλεγμένους νεαρούς αθλητές. Έχει, επίσης, συνάψει συνεργασίες με διεθνείς ακαδημίες και πανεπιστήμια στις ΗΠΑ.

«Επικεντρωνόμαστε πλέον στους δικούς μας αθλητές», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Ντοσκαράγεφ στο CLAY.

Almaty Open: Τουρνουά και διεθνής παρουσία του Καζακστάν

Στη στρατηγική της χώρας έχει σημαντική θέση και η φιλοξενία επαγγελματικών τουρνουά.

Από το 2020 το Καζακστάν διοργανώνει τουρνουά ATP 250, αρχικά στην Αστάνα και, από το 2024, στο Αλμάτι. Η τοποθεσία του ανάμεσα στην Ασία και την Ευρώπη αξιοποιείται ως πλεονέκτημα.

Στόχος της ομοσπονδίας είναι να αναβαθμίσει ξανά το τουρνουά σε ATP 500, επίπεδο στο οποίο είχε φτάσει προσωρινά το 2022, καθώς και να φέρει και πάλι στη χώρα διοργάνωση WTA.

Η πρόοδος συνδέει την ενίσχυση των υποδομών με την παρουσία στο επαγγελματικό Tour και την ανάδειξη μιας νέας γενιάς αθλητών.

Μένει να φανεί αν το Καζακστάν θα μπορέσει, σε βάθος χρόνου, να ανταγωνιστεί τις παραδοσιακές δυνάμεις του τένις.

Ήδη, πάντως, είναι ορατή η θεαματική μεταβολή σε ένα άθλημα που πριν από δύο δεκαετίες είχε πολύ περιορισμένη παρουσία στη χώρα.