Γκαέλ Μονφίς: Ο τενίστας που έκανε το απίθανο να μοιάζει εύκολο

Είκοσι δύο χρόνια με εντυπωσιακούς πόντους, απίθανες άμυνες και ακροβατικές κινήσεις, που ξεσήκωσαν εκατομμύρια φιλάθλους. Ο Γκαέλ Μονφίς αποσύρθηκε από το επαγγελματικό τένις, αφήνοντας πίσω του πολύ περισσότερα από νίκες και τίτλους.

Η ξεχωριστή πορεία του, που άρχισε το 2004, ολοκληρώθηκε με τη συγκινητική τελετή της Τρίτης (3/11) στο Paris Masters. Ο 40χρονος Γάλλος γνώρισε την αποθέωση από το κοινό της πατρίδας του.

Το ATPTour.com καταγράφει την κληρονομιά του «La Monf», παρουσιάζοντας τα επιτεύγματά του και τις μαρτυρίες παικτών που μεγάλωσαν παρακολουθώντας τον και αργότερα τον αντιμετώπισαν στο κορτ.

588 νίκες, 13 τίτλοι και αμέτρητες στιγμές μαγείας

Το 2016 έφτασε μέχρι το Νο6 της παγκόσμιας κατάταξης, ενώ έκλεισε την καριέρα του με 588 νίκες στο ATP Tour και 13 τίτλους.

Στα ημιτελικά του Roland Garros προκρίθηκε το 2008 και σε εκείνα του US Open το 2016. Επίσης, έπαιξε σε δέκα προημιτελικούς Grand Slam και σε τρεις τελικούς Masters 1000.

Το πρώτο τρόπαιό του ήρθε στο Σόποτ το 2005, ενώ το τελευταίο το κατέκτησε στο Όκλαντ το 2025, είκοσι χρόνια μετά. Σε ηλικία 38 ετών έγινε τότε ο μεγαλύτερος σε ηλικία πρωταθλητής ATP μετά τον Κεν Ρόουζγουολ, που είχε πετύχει το ίδιο το 1977.

Με 40 νίκες στο Roland Garros, ο Μονφίς ισοφάρισε το ρεκόρ του Γιανίκ Νοά για Γάλλο τενίστα στην Open Era.

Για τους περισσότερους φιλάθλους, πάντως, οι αδιανόητοι πόντοι του είναι εκείνοι για τους οποίους θα θυμούνται τον Μονφίς περισσότερο από τα τρόπαιά του.

Τσιτσιπάς: «Δεν βλέπεις πια τέτοιους παίκτες στο Tour»

Ο Στέφανος Τσιτσιπάς ήταν ανάμεσα στους τενίστες που μίλησαν στην ATP για τον Μονφίς και εξέφρασε χωρίς περιστροφές τον θαυμασμό του για τον Γάλλο.

«Είναι ένας μεγάλος ήρωας και μια τεράστια πηγή έμπνευσης για το άθλημα. Έχω φίλους που δεν παρακολουθούν σχεδόν κανέναν άλλον παίκτη στο Tour εκτός από τον Γκαέλ Μονφίς.

Είναι ερωτευμένοι με την ενέργειά του, την προσωπικότητά του και το παιχνίδι που παρουσιάζει στο κορτ. Συνδυάζει τον ανταγωνισμό με το θέαμα και αυτό δεν το βλέπεις πολύ συχνά στο Tour.

Δεν υπάρχουν πολλοί παίκτες που είναι όχι μόνο απίστευτοι αθλητές και ανταγωνιστές, αλλά ταυτόχρονα τόσο διασκεδαστικοί για το κοινό».

Ο Τσιτσιπάς έχει αντιμετωπίσει τέσσερις φορές τον Μονφίς, με τις νίκες να είναι μοιρασμένες (2-2), και αναφέρθηκε ιδιαίτερα στον χαρακτήρα του Γάλλου.

«Είναι ένας πολύ καλός μου φίλος. Μου αρέσει πραγματικά να προπονούμαι μαζί του και να περνάμε χρόνο παρέα.

Είναι μία από εκείνες τις προσωπικότητες που, όπως και το μονόχειρο backhand, δεν βλέπεις πια τόσο συχνά στο Tour».

Ο Λέρνερ Τιεν μεγάλωσε βλέποντας τον Μονφίς

Μία από τις πιο χαρακτηριστικές ιστορίες στο αφιέρωμα της ATP αφορά τον Λέρνερ Τιεν. Ο 20χρονος Αμερικανός μεγάλωσε παρακολουθώντας τον Γάλλο και έγινε ο τελευταίος αντίπαλός του σε επαγγελματικό αγώνα, στο φετινό US Open.

«Ήταν ένας από τους λίγους παίκτες που παρακολουθούσα μεγαλώνοντας. Δεν μου άρεσε ιδιαίτερα το τένις, αλλά ο τρόπος που έπαιζε, το πόσο συναρπαστικός ήταν, με έκανε να θέλω να τον βλέπω», ανέφερε ο Τιεν.

Η πρώτη τους συνάντηση έγινε στο Μόντρεαλ, έναν μήνα νωρίτερα. Μετά την αναμέτρηση, ο νεαρός Αμερικανός ζήτησε από τον Μονφίς να υπογράψει μια μπάλα.

«Δεν κυνηγούσα αυτόγραφα όταν ήμουν μικρός, οπότε δεν έχω σχεδόν κανένα. Σκέφτηκα ότι πιθανότατα δεν θα είχα ξανά την ευκαιρία να παίξω μαζί του. Χαίρομαι που το έκανα. Η μπάλα βρίσκεται στο δωμάτιό μου».

Βασερό: «Δεν νομίζω ότι υπάρχει κάποιος που να μην έχει καλά λόγια να πει γι’ αυτόν»

Ο Βαλεντίν Βασερό, που είχε προπονηθεί αρκετές φορές με τον Μονφίς, περιέγραψε ανάλογη εικόνα.

«Ακόμη και στα 40 του, γλιστρούσε παντού στο γήπεδο και έπαιζε εξαιρετικά. Ήταν πάντα διασκεδαστικό να προπονείσαι μαζί του.

Αφήνει μια καταπληκτική κληρονομιά στο άθλημα. Δεν νομίζω ότι υπάρχει κάποιος που να μην έχει να πει καλά λόγια γι’ αυτόν. Είναι υπέροχος άνθρωπος, πάντα χαρούμενος στα τουρνουά και πάντα εξαιρετική παρέα στα αποδυτήρια».

«Είμαι απλώς ο Γκαέλ Μονφίς»

Από τους τρεις τίτλους σε junior Grand Slam το 2004 μέχρι το τελευταίο χειροκρότημα στο Παρίσι, ο Μονφίς συγκαταλεγόταν στους πιο αναγνωρίσιμους και αγαπητούς τενίστες της γενιάς του.

Ο Μονφίς ανήκε σε μια σπουδαία γενιά του γαλλικού τένις, μαζί με τους Ρισάρ Γκασκέ, Τζο-Βιλφρίντ Τσονγκά και Ζιλ Σιμόν. Από τους τέσσερις, ήταν ο τελευταίος που αποσύρθηκε από την ενεργό δράση.

Στο φετινό US Open, όταν τον ρώτησαν με ποιον τρόπο θα ήθελε να τον θυμάται το κοινό, ο Γκαέλ Μονφίς έδωσε μια χαρακτηριστική απάντηση:

«Όπως θέλουν. Εγώ είμαι απλώς ο Γκαέλ Μονφίς. Νομίζω ότι ήμουν ο ίδιος από τότε που μπήκα στο Tour, με πολλή χαρά. Δεν χρειάζεται να πεις στους άλλους πώς θέλεις να σε θυμούνται».

Αυτή μπορεί να είναι η σημαντικότερη παρακαταθήκη του: πέρα από τις επιτυχίες του, ο τρόπος που έκανε εκατομμύρια ανθρώπους να αγαπήσουν το τένις.