Νότιγχαμ Φόρεστ: Τίμησε βετεράνους και μέλη των Ενόπλων Δυνάμεων πριν από την έναρξη του αγώνα

Στην πρωτοβουλία «Meet the Veterans», η Νότιγχαμ Φόρεστ τίμησε βετεράνους, εν ενεργεία στρατιωτικούς και οικογένειες ανθρώπων που υπηρέτησαν τη χώρα τους, σε εκδήλωση μνήμης για την προσφορά των Ενόπλων Δυνάμεων. Ο σύλλογος ανέδειξε τις προσωπικές διαδρομές μελών της κοινότητας Forest Forces, εστιάζοντας στις θυσίες και τη συνεισφορά τους.

Στην καθιερωμένη τελετή μνήμης που έγινε πριν από τη σέντρα, σημαντικό ρόλο είχαν βετεράνοι και στρατιωτικοί. Κάποιοι ανέλαβαν την κατάθεση στεφάνων, άλλοι το μουσικό σκέλος της εκδήλωσης, ενώ μέλη των Ενόπλων Δυνάμεων στάθηκαν τιμητικά στον αγωνιστικό χώρο.

Ανάμεσα στους συμμετέχοντες ξεχώρισαν δύο μέλη της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας (RAF), με μακρά υπηρεσία και ισχυρούς δεσμούς με τη Νότιγχαμ Φόρεστ.

Στην τελευταία χρονιά μιας αξιοσημείωτης πορείας 42 ετών στη RAF βρίσκεται ο Σον Σέβερν, ο οποίος γεννήθηκε στο Χάκναλ. Υπηρετεί ως Master Aircrew (WO1) Air Loadmaster στην αεροπορική βάση RAF Brize Norton και έχει λάβει μέρος σε αποστολές σε όλο τον κόσμο, πετώντας με Wessex, Chinook και Hercules. Το 2023 του απονεμήθηκε το Meritorious Service Medal, στο πλαίσιο των τιμητικών διακρίσεων για τα γενέθλια του βασιλιά, ενώ προεδρεύει στο τοπικό παράρτημα της Royal British Legion. Φίλος της Φόρεστ σε όλη του τη ζωή, είχε έναν επιπλέον λόγο να θυμάται την ημέρα: είδε για πρώτη φορά αγώνα της ομάδας φορώντας την επίσημη στολή του.

Στην τελετή κατάθεσης στεφάνων συμμετείχε και ο Τζακ Ρίτσερ, με περισσότερα από 16 χρόνια υπηρεσίας στη RAF, θέσεις ευθύνης και αποστολές στο Αφγανιστάν, τη Λιβύη, το Ιράκ, την Κύπρο και τα Φόκλαντ. Η σύνδεσή του με τη Νότιγχαμ Φόρεστ περνά από την οικογένειά του, καθώς ο παππούς του Φρεντ υπήρξε πρόεδρος και διευθυντής του συλλόγου. Από παιδί θυμάται την έξοδο στον αγωνιστικό χώρο ως μασκότ, έχοντας δίπλα του τον θρύλο της ομάδας, Στιούαρτ Πιρς.

Η μουσική και η τιμητική φρουρά στην τελετή

Γεννημένος και μεγαλωμένος στο Νότιγχαμ, ο Πολ Κάθμπερτ ανέλαβε τη μουσική της εκδήλωσης. Από μικρός συμμετείχε στη μπάντα του Salvation Army και έμαθε κορνέτο όταν ήταν μόλις πέντε ετών. Ο συνταξιούχος μουσικός, που συνεχίζει να ασχολείται με τον αθλητισμό και το τρέξιμο, πήρε μέρος με ιδιαίτερη τιμή στην τελετή μνήμης πριν από τη σέντρα.

Ως τιμητική φρουρά στον αγωνιστικό χώρο παρατάχθηκαν δέκα βετεράνοι και άνθρωποι που έχουν υπηρετήσει στις Ένοπλες Δυνάμεις. Ανάμεσά τους ήταν ο Άρον Φάουλερ, ο οποίος υπηρέτησε επί μία δεκαετία στο σύνταγμα Worcestershire and Sherwood Foresters και τραυματίστηκε στο Αφγανιστάν το 2007, αλλά και ο Μπεν Χάουζ, που υπηρέτησε 13 χρόνια στον στρατό και εργάστηκε ως χειριστής στρατιωτικών σκύλων.

Στη φρουρά βρέθηκαν ακόμη ο Ντέιβιντ Πίκοκ, με θητεία στη Γερμανία και τη Βόρεια Ιρλανδία, η Τζέιν Φερέιρα, αξιωματικός φυσικοθεραπείας του Royal Army Medical Corps που υπηρέτησε σε αποστολή στο Αφγανιστάν, και ο Κιθ Στρο, ο οποίος κατατάχθηκε στους Grenadier Guards σε ηλικία μόλις 15 ετών.

Στα υπόλοιπα μέλη της τιμητικής φρουράς ήταν ο Λι Μπλαντ, με θητεία σε τακτικές και εφεδρικές μονάδες και αποστολές στη Βοσνία, τη Γερμανία, το Ιράκ και τον Καναδά, καθώς και η Μάγκι Κάσιντι, που υπηρέτησε ως νοσηλεύτρια ψυχικής υγείας. Συμμετείχαν επίσης ο Μάθιου Μπέιλι του Βασιλικού Ναυτικού και ο Μάικλ Στέιπλς, με πολυετή υπηρεσία στη Βόρεια Ιρλανδία και την Κύπρο. Τη δεκάδα ολοκλήρωσε ο Πολ Γκρίμπλεϊ, βετεράνος ειδικευμένος σε αποστολές αναγνώρισης και επιχειρήσεις σε αρκτικές και ερημικές συνθήκες, ο οποίος υποστηρίζει τη Φόρεστ από το 1974.

Η Νότιγχαμ Φόρεστ στηρίζει την κοινότητα των Ενόπλων Δυνάμεων

Η Νότιγχαμ Φόρεστ, μαζί με το ίδρυμα του συλλόγου Nottingham Forest Foundation, συνεχίζει να υποστηρίζει ενεργά όσους υπηρετούν ή υπηρέτησαν στις Ένοπλες Δυνάμεις και στις δημόσιες υπηρεσίες.

Ο σύλλογος έχει λάβει τη χρυσή διάκριση του Employer Recognition Scheme του βρετανικού υπουργείου Άμυνας. Η αναγνώριση αυτή επιβραβεύει τη δέσμευσή του να στηρίζει πρώην στρατιωτικούς και να αξιοποιεί τις δεξιότητες που απέκτησαν στη διάρκεια της υπηρεσίας τους.

Το πρόγραμμα είναι ανοιχτό σε ανθρώπους όλων των ηλικιών, είτε έχουν ήδη ολοκληρώσει τη θητεία τους είτε υπηρετούν ακόμη στις Ένοπλες Δυνάμεις ή στις δημόσιες υπηρεσίες.

Η εκδήλωση έκλεισε με ένα ξεκάθαρο μήνυμα, όπως αποτυπώθηκε στη φράση που συνόψισε την πρωτοβουλία: «Δεν θα τους ξεχάσουμε».