ΑΕΚ: Αγωνίστηκε σαν πρωταθλήτρια και ξεπέρασε τα όριά της, αλλά το ταβάνι της είναι ακόμη ψηλότερο

«Δυσκολευτήκαμε και δεν είναι ότι δεν παίξαμε εμείς καλά. Αυτό συνέβη, επειδή η ΑΕΚ έκανε ένα μεγάλο παιχνίδι»!

Η χθεσινή εμφάνιση της ΑΕΚ απέναντι στη Ρεάλ αποτελεί το μεγαλύτερο παράσημό της, όπως προκύπτει και από τα λόγια του Ζοσέ Μουρίνιο. Η ομάδα του Νίκολιτς παρουσίασε την καλύτερη εικόνα της από τότε που ανέλαβε ο Σέρβος τεχνικός και, κατά τη γνώμη μου, μία από τις κορυφαίες στην ιστορία της. Δεν έφτασε μόνο στα δικά της όρια, αλλά έφερε και τη Ρεάλ σε δύσκολη θέση, μετά το 2-1 του Πήλιου. Κι όλα αυτά τον Νοέμβριο, με τη Βασίλισσα να παρατάσσεται με όλα τα αστέρια της και ενώ βρισκόμαστε στην 4η αγωνιστική, όχι στην… 8η. Επιπλέον, το format του Champions League είναι πλέον εντελώς διαφορετικό και σαφώς πιο απαιτητικό από εκείνο των παλιών ομίλων: σε αυτή τη φάση υπολογίζονται τα πάντα, ακόμη και τα γκολ που δέχεσαι, ιδίως για μια ομάδα όπως η Ρεάλ, κάτοχο 15 Κυπέλλων Πρωταθλητριών και σταθερό φαβορί για την Κούπα. Παρά τις αναταράξεις στην ψυχολογία της, καθώς ερχόταν από αρνητικά αποτελέσματα στα δύο ντέρμπι, η ΑΕΚ όχι απλώς κοίταξε στα μάτια τη Ρεάλ, αλλά έφτασε κοντά σε ένα θαύμα.

Η ΑΕΚ πίεσε τη Ρεάλ και προηγήθηκε με τον Κοϊτά

Εκείνο που ξεχωρίζω περισσότερο είναι πως η ΑΕΚ αγωνίστηκε σαν ΠΡΩΤΑΘΛΗΤΡΙΑ. Στο πρώτο μισάωρο ήταν εντυπωσιακή, πίεσε ασφυκτικά την ομάδα του Μουρίνιο και πήρε προβάδισμα με τον δαιμόνιο Κοϊτά, ενώ οι Γκατσίνοβιτς και Γιόβιτς είχαν δύο σημαντικές ευκαιρίες για δεύτερο γκολ. Ως το 32′, όταν ο Μπέλινγχαμ πέτυχε το 1-1 με ένα γκολ-ιδιοφυΐα, η Ένωση κρατούσε πλήρως τον έλεγχο. Ο Νίκολιτς δικαιώθηκε στις αρχικές επιλογές του: η ΑΕΚ παρέταξε ένα σύνθετο 4-4-2, το οποίο γινόταν 4-4-1-1, με τον Γκατσίνοβιτς να κινείται κοντά στον Γιόβιτς στην επίθεση, αλλά και να καλύπτει κάθε χώρο αμυνόμενος. Η συμβολή του ήταν καθοριστική για να περιοριστούν οι επιθετικοί αυτοματισμοί της Ρεάλ, ενώ η τακτική προσέγγιση του Νίκολιτς ήταν σχεδόν άψογη. Πολύτιμη αποδείχθηκε και η συνεργασία των δύο χαφ, με τον Αριάγκα να ξεχωρίζει χάρη στο επιθετικό του παιχνίδι. Οι αλλαγές βοήθησαν επίσης και στο δεύτερο μέρος, όπου η ΑΕΚ διαχειρίστηκε καλά το ματς, αγωνίστηκε με θάρρος και βρήκε δεύτερο γκολ, χτυπώντας ξανά από τα άκρα με τον εξαιρετικό Πήλιο, που κάνει εμφανίσεις καριέρας στο Champions League. Όμως απέναντι σε τέτοιους αντιπάλους, δύο στιγμές αδράνειας αρκούν για να έρθει η ζημιά. Το τρίτο γκολ σημειώθηκε, δυστυχώς, στην τελευταία φάση, ύστερα από ένα απλό λάθος του Ζίνι, ο οποίος είχε πολλές άλλες επιλογές.

Έτσι είναι το ποδόσφαιρο: ένα παιχνίδι που κρίνεται από λάθη. Στη συνέντευξη Τύπου μετά τη λήξη, ο Νίκολιτς δήλωσε «αν είμαστε ευφυείς, θα αξιοποιήσουμε τη σημερινή εμφάνιση». Το νόημα είναι ξεκάθαρο. Ακόμη κι εκείνος ξέρει πως κανένας ποδοσφαιριστής δεν αντιμετωπίζει με την ίδια διάθεση ένα παιχνίδι με τη Ρεάλ και ένα με τον… Λεβαδειακό. Είναι διαφορετικό το συναίσθημα όταν παίζεις στο Champions League, ιδίως απέναντι σε αντιπάλους αυτού του επιπέδου, όπως ο χθεσινός. Αυτή η διαφορά στην πνευματική προσέγγιση υπήρχε πάντα και θα εξακολουθήσει να υπάρχει. Η πρόκληση για την ΑΕΚ είναι πλέον να ανταποκριθεί στον ρυθμό Τετάρτη-Κυριακή και να αποφύγει τις μεγάλες διακυμάνσεις: από το 5 της περασμένης Κυριακής να μη φτάνει στο 10 όπως χθες και μετά να πέφτει ξανά.

Το ζητούμενο για την ΑΕΚ είναι να βρει σταθερότητα και να παρουσιάζει και μακριά από τη Νέα Φιλαδέλφεια το πρόσωπο που δείχνει στην έδρα της, καθώς τα εκτός έδρας ματς την έχουν πληγώσει μέχρι τώρα. Για τη χθεσινή εμφάνιση δεν χωρούν δάκρυα, μόνο περηφάνεια για μια ομάδα που έχει κάνει άλματα μέσα σε αυτόν τον 1,5 χρόνο. Αρκεί να θυμηθούμε σε ποια κατάσταση παρέλαβε την ομάδα ο Νίκολιτς και όσα έχει καταφέρει σε τόσο σύντομο διάστημα. Χθες η ΑΕΚ υπερέβη τα όριά της, αλλά δεν έχει φτάσει ακόμη στο ταβάνι της. Το αν θα πετύχει ακόμη μεγαλύτερα πράγματα βρίσκεται στα χέρια της, με τον Νίκολιτς να επαναλαμβάνει και χθες ότι ο πρώτος στόχος ήταν και παραμένει το back to back, ώστε να εξασφαλίσει ξανά θέση στο Champions League και την επόμενη χρονιά. Έχει τις δυνατότητες να τα καταφέρει, αφού διαθέτει την καλύτερη ομάδα, τον καλύτερο προπονητή και, φυσικά, την καλύτερη έδρα!