NBA: Εφιαλτική η επιστροφή του ΛεΜπρόν Τζέιμς στο Κλίβελαντ, «διαστημικός» ο Τέιτουμ

Ο Ντόνοβαν Μίτσελ με 23 πόντους οδήγησε το Κλίβελαντ στη νίκη επί των Σίξερς, σε παιχνίδι της φάσης των ομίλων του NBA Cup.

Η επιστροφή του ΛεΜπρόν Τζέιμς στο Οχάιο συγκέντρωσε τα βλέμματα, όμως η βραδιά δεν κύλησε όπως θα επιθυμούσε. Ο «βασιλιάς» προτίμησε το περασμένο καλοκαίρι να υπογράψει στη Φιλαδέλφεια, αντί να γυρίσει για τρίτη φορά στην ομάδα όπου άρχισε την καριέρα του, και έμεινε στους 8 πόντους. Σε 31 λεπτά είχε 3/12 σουτ εντός παιδιάς και 0/4 τρίποντα, ενώ στο πρώτο ημίχρονο μερίδα των φιλάθλων των Καβαλίερς τον αποδοκίμαζε κάθε φορά που άγγιζε την μπάλα. Βγήκε από το παρκέ 3:54 πριν από το τέλος.

Στα 24 χρόνια της επαγγελματικής του πορείας, μόλις για 10η φορά ο ΛεΜπρόν τελείωσε αγώνα κανονικής περιόδου με λιγότερους από 10 πόντους. Ο 40χρονος πλέον σούπερ σταρ είχε επίσης δει να σταματά, στις 4 Δεκεμβρίου της προηγούμενης σεζόν, το ιστορικό σερί των 1.297 συνεχόμενων αγώνων με τουλάχιστον 10 πόντους, στην αναμέτρηση των Λέικερς με τους Ράπτορς.

Ο Έβαν Μόμπλεϊ συνέβαλε με 22 πόντους για το Κλίβελαντ, ενώ ο Ντόνοβαν Μίτσελ, σε 33 λεπτά, κατέγραψε ακόμη 7 ριμπάουντ και 8 ασίστ. Ο Τζέιμς Χάρντεν σημείωσε 17 πόντους.

Οι Σίξερς έφτασαν μόλις στη δεύτερη ήττα τους σε 10 αγώνες της φετινής σεζόν, σε μια βραδιά με πολύ χαμηλά ποσοστά. Είχαν 36,5% στα σουτ εντός παιδιάς και 10/40 τρίποντα. Με 20 πόντους ο Τζέιλεν Μπράουν ήταν ο πρώτος σκόρερ, ενώ ο Βι Τζέι Έτζκομπ πρόσθεσε 19 και ο Ταϊρίς Μάξι 17. Ο Τζοέλ Εμπίντ, από την άλλη, δεν ευστόχησε σε κανένα από τα 9 σουτ εντός παιδιάς που επιχείρησε (0/9), αλλά είχε 6/6 βολές.

Στη μάχη των ριμπάουντ οι Καβαλίερς είχαν προβάδισμα 14, παρά την απουσία του Τζάρετ Άλεν, ο οποίος δεν αγωνίστηκε εξαιτίας μώλωπα στο δεξί γόνατο. Ο Μάριο Χεζόνια ήρθε από τον πάγκο και ολοκλήρωσε με 13 πόντους και 10 ριμπάουντ. Εννέα ριμπάουντ πήρε ο Πέιτον Ουάτσον, που επέστρεψε έπειτα από δύο παιχνίδια εκτός λόγω ενοχλήσεων στον δεξιό οπίσθιο μηριαίο.

Οι Σέλτικς κυριάρχησαν με τον Τέιτουμ να ξεχωρίζει

Μετέτρεψαν οι Σέλτικς σε μονόλογο το παιχνίδι με τους Χόρνετς, έχοντας κορυφαίο τον Τζέισον Τέιτουμ. Ο Αμερικανός μέτρησε 34 πόντους, 9 ασίστ και 8 ριμπάουντ, ενώ ο Ντέρικ Ουάιτ συμπλήρωσε 18 πόντους.

Η Βοστώνη πανηγύρισε την έβδομη νίκη της στα οκτώ πιο πρόσφατα παιχνίδια και έκανε το 2-0 στη φάση των ομίλων του NBA Cup. Οι Χόρνετς, αντίθετα, έπεσαν στο 0-2 και συμπλήρωσαν έξι διαδοχικές ήττες.

Η εικόνα του αγώνα έδειξε από νωρίς τη διαφορά των δύο ομάδων. Με 17 τρίποντα σε 31 προσπάθειες στο πρώτο ημίχρονο, οι Σέλτικς ξέφυγαν με 31 πόντους. Η πρώτη περίοδος έκλεισε στο 40-20, με τον Τέιτουμ να έχει ήδη 18 πόντους και τρία εύστοχα τρίποντα και τον Ουάιτ να προσθέτει 10. Η Σάρλοτ δεν κατάφερε να ακολουθήσει τον ρυθμό των γηπεδούχων: είχε μόλις 28% στα σουτ εντός παιδιάς στο πρώτο μέρος και υπέπεσε σε οκτώ λάθη.

Παρότι η διαφορά είχε ανέβει στους 42 πόντους, ο Τέιτουμ έμεινε στο παρκέ ως το τελευταίο λεπτό της τρίτης περιόδου, καθώς η Βοστώνη ήθελε να διευρύνει ακόμη περισσότερο τη διαφορά πόντων της στο NBA Cup. Σε μια χαρακτηριστική φάση, το κοινό φώναξε ρυθμικά «MVP», όταν ο Αμερικανός ευστόχησε σε τρίποντο από περίπου 10 μέτρα και κέρδισε φάουλ. Το καλάθι, ωστόσο, δεν κατακυρώθηκε, καθώς οι διαιτητές έκριναν ότι το φάουλ είχε γίνει πριν από την προσπάθεια για σουτ.