Τζόουνς: «Είχα πρόταση από τον Παναθηναϊκό»

Ο Αμερικανός παίκτης αποκάλυψε ότι το 2023 είχε επαφές με τον Παναθηναϊκό για να φορέσει τη φανέλα του. Αναφέρθηκε, επίσης, στη συνύπαρξή του με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς στην Παρτιζάν, καθώς και στο αν πιστεύει πως δεν αναγνωρίζεται όσο θα έπρεπε.

Η πρόταση του Παναθηναϊκού και οι ευρωπαϊκές επιλογές του Τζόουνς

Μιλώντας στο «Euro Insiders», ο Τζόουνς αποκάλυψε πώς προέκυψε το ενδιαφέρον του Παναθηναϊκού: «Όταν πήγα στην Κίνα, το συμβόλαιό μου περιλάμβανε όρο για το NBA και ήθελα να κρατήσω ανοιχτή αυτή την πιθανότητα. Για να είμαι ειλικρινής, είχα προτάσεις από την Ευρώπη. Συγκεκριμένα από τον Παναθηναϊκό. Μίλησα με έναν ατζέντη για τις επιλογές μου στην Ευρώπη. Δεν είχα καταλάβει ακριβώς πώς ήταν τα πράγματα εκεί. Μου εξήγησε ότι η σεζόν διαρκεί δέκα μήνες κι εγώ είπα “με τίποτα”. Επιπλέον, η κοπέλα μου ήταν έγκυος. Δεν μπορούσα να μείνω στη G League περιμένοντας κάτι που ίσως δεν θα συνέβαινε ποτέ. Έπρεπε να φύγω και να βγάλω χρήματα. Η Κίνα ήταν η λύση για αυτό. Παράλληλα, αν με καλούσε κάποια ομάδα του NBA, θα μπορούσα να επιστρέψω. Ετοιμαζόμουν να κάνω οικογένεια και η επιλογή της Κίνας ήταν μια καθαρά επαγγελματική απόφαση».

Ο Τζόουνς πρόσθεσε: «Πάντα με υποτιμούσαν. Στο λύκειο, στο κολέγιο, ακόμα και τώρα. Πολλοί βάζουν άλλους παίκτες πάνω από εμένα, οι οποίοι κατά τη γνώμη μου δεν το αξίζουν, αλλά έτσι έχουν τα πράγματα. Αυτό αποτελεί το κίνητρό μου για να παίζω καλύτερα από αυτούς τους παίκτες. Ωστόσο, μου αρέσει να με υποτιμούν και θέλω ο κόσμος να συνεχίσει να… “κοιμάται”, γιατί κάποια στιγμή θα αναγκαστεί να ξυπνήσει».

Στη συνέχεια, θυμήθηκε το triple double που είχε σημειώσει με τις ΗΠΑ: «Είναι μία από τις πιο δυνατές ομάδες που υπήρξαν ποτέ. Σίγουρα η καλύτερη που έχω δει. Ο κόσμος μιλάει συνέχεια για το τριπλ-νταμπλ που έκανα, αλλά εγώ ακόμα σκέφτομαι το σουτ της νίκης που αστόχησα. Την επόμενη μέρα στην προπόνηση, έκανα το ίδιο σουτ 200 φορές. Δεν ξέρω ποιος το πρόσεξε, αλλά έφυγα από το γήπεδο πολύ γρήγορα μετά από εκείνο το ματς. Ήμουν δακρυσμένος, ήθελα τόσο πολύ να κερδίσουμε. Τους είχαμε, προηγούμασταν με 20 πόντους… Χαίρομαι που είχα την ευκαιρία να παίξω εναντίον τους, αλλά δεν ήθελα να είμαι ο τύπος που απλώς έφτασε κοντά στο να τους κερδίσει».

Ο Αμερικανός στάθηκε και στην προοπτική του NBA: «Μετά από αυτό, δεν με ένοιαζε το NBA. Απέδειξα αυτό που έπρεπε. Έκανα τριπλ-νταμπλ απέναντι σε παίκτες που είναι οι αγαπημένοι όλου του κόσμου. Πολλοί παίκτες από εκείνη την ομάδα θα μπουν στο Hall of Fame. Αυτό ήταν αρκετό για μένα• αν δεν επιστρέψω στο NBA, δεν με νοιάζει πραγματικά. Φυσικά και θα το ήθελα, αλλά δεν έχει πια σημασία για μένα. Είχα τέσσερις προτάσεις, αλλά ήταν όλες συμβόλαια two-way. Είπα στον ατζέντη μου: “Φίλε, αν δεν είναι εγγυημένο συμβόλαιο, δεν θέλω καν να το συζητήσω”. Δεν ήξερα τι άλλο έπρεπε να κάνω. Ήμουν έτοιμος για ένα νέο κεφάλαιο και για την Euroleague. Δεν εγκατέλειψα το όνειρό μου για το NBA, αλλά δεν πρόκειται να μπω σε αυτή τη διαδικασία της διαρκούς αβεβαιότητας. Υπάρχει μια φράση που λέει ότι πρέπει να πηγαίνεις εκεί που σε αγαπούν, όχι εκεί που απλώς σε ανέχονται».

Η απόφαση του Τζόουνς να πάει στην Παρτιζάν και η συνεργασία με τον Ομπράντοβιτς

Για την απόφασή του να πάει στην Παρτιζάν, ανέφερε: «Δεν ήξερα τι με περίμενε. Όταν επικοινώνησαν μαζί μου, έψαξα αμέσως στο Google για να δω τα παιχνίδια και την ατμόσφαιρα και αμέσως ήξερα ότι ήθελα να παίξω για την Παρτιζάν. Ο ατζέντης μου είπε ότι ο Ζέλικο ήθελε να παίξει μαζί μου, απλώς είπα: ‘Ποιος’»; Τότε δεν γνώριζα ποιος ήταν ο Ζέλικο. Μου εξήγησε τι ζητούσε από μένα. Κατανοούσε και την επιθυμία μου να αγωνιστώ στο NBA, αλλά του ξεκαθάρισα πως, αν ερχόμουν, θα έπαιζα για εκείνον. Συνέβαλε και το ότι γνώριζα τους Ντουέιν Ουάσινγκτον, Στέρλινγκ Μπράουν και Φρανκ Νιλικίνα, οπότε θεώρησα πως θα είχα καλή παρέα. Μόλις ολοκληρώθηκε η κουβέντα μου με τον Ζέλικο, η σκέψη μου ήταν: ‘Ναι, αυτό είναι, δεν έχω τίποτα να σκεφτώ’».

Κλείνοντας, ο Τζόουνς αναφέρθηκε στον Ομπράντοβιτς: «Καταλαβαίνω τους οπαδούς και την αγάπη τους για τον Ζέλικο, αλλά δεν τον διώξαμε. Έφυγε. Εκείνες τις μέρες, έβλεπα κάθε λογής πράγματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ήμουν θυμωμένος μέχρι που μίλησα με τον Ζέλικο. Δεν θα πω για τι μιλήσαμε, αλλά μετά τη συζήτηση κατάλαβα τα πάντα πολύ καλύτερα».