Η βασίλισσα των brands στον αθλητισμό

Το αγωνιστικό αποτέλεσμα δεν είναι πια το μόνο κριτήριο για να εκτιμηθεί η αξία ενός αθλητή.

Στον σημερινό επαγγελματικό αθλητισμό, σημαντικό ρόλο παίζουν πλέον η αναγνωρισιμότητα, η απήχηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η προσωπικότητα και η ικανότητα εξασφάλισης εμπορικών συνεργασιών.

Τη νέα αυτή πραγματικότητα καταγράφει η 17η έκδοση της κατάταξης «50 Most Marketable Athletes» για το 2026, την οποία καταρτίζουν το SportsPro και η NorthStar Solutions Group.

Στην πρώτη θέση της φετινής κατάταξης συναντάμε την Αρίνα Σαμπαλένκα. Η 28χρονη τενίστρια από τη Λευκορωσία συγκέντρωσε 80,95 από τους 100 βαθμούς του NorthStar Marketability Score, ξεπερνώντας κορυφαίες προσωπικότητες του παγκόσμιου αθλητισμού.

Με 76,94 βαθμούς ακολουθεί η πρωταθλήτρια του ελεύθερου σκι Αϊλίν Γκου, ενώ τρίτος είναι ο Έλληνας σταρ του NBA Γιάννης Αντετοκούνμπο, με 74,46.

Την πεντάδα ολοκληρώνουν ο Νορβηγός επιθετικός Ερλινγκ Χάαλαντ και ο Ισπανός τενίστας Κάρλος Αλκαράθ.

Η άνοδος της Αρίνα Σαμπαλένκα

Η κορυφή για τη Σαμπαλένκα δεν ήρθε απροσδόκητα. Η τέσσερις φορές νικήτρια Grand Slam έχει μετατρέψει την αγωνιστική καταξίωσή της σε ισχυρό εμπορικό αποτύπωμα.

Τα στοιχεία του Forbes δείχνουν πως το 2025 τα έσοδά της ανήλθαν συνολικά σε περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια: τα μισά προήλθαν από χρηματικά έπαθλα και τα υπόλοιπα από χορηγίες και εμπορικές συμφωνίες.

Σε σύγκριση με την προηγούμενη χρονιά, τα έσοδα που δεν σχετίζονται με την παρουσία της στο γήπεδο διπλασιάστηκαν. Έτσι, ανέβηκε στη δεύτερη θέση των πιο ακριβοπληρωμένων αθλητριών στον κόσμο.

Σημείο καμπής για τη διαχείριση της εικόνας της ήταν η αποχώρησή της από την IMG και η ένταξή της στην Evolve το 2025. Πρόκειται για την εταιρεία εκπροσώπησης που δημιούργησε η Ναόμι Οσάκα με τον μάνατζέρ της Stuart Duguid.

Μέσα από τη νέα συνεργασία επιδιώχθηκε η καλύτερη αξιοποίηση της εμπορικής δυναμικής της Λευκορωσίδας, αλλά και η διεύρυνση της παρουσίας της σε αγορές πέρα από το τένις.

Στις συνεργασίες της συγκαταλέγονται πλέον οι Nike, Wilson, Gucci, Stella Artois, Audemars Piguet και Whoop. Η Emirates, από την πλευρά της, την όρισε πρώτη πρέσβειρα της εταιρείας προερχόμενη από το τένις.

Έχει επίσης λάβει μέρος σε καμπάνιες των Beats by Dre και SharkNinja. Παράλληλα, η παρουσία της σε περιοδικά όπως το Time και η Vogue ενισχύει την εικόνα της πέρα από τα αθλητικά γήπεδα.

Οι νεότεροι αθλητές κερδίζουν έδαφος στην αγορά

Κεντρικό εύρημα της κατάταξης είναι η ενίσχυση της εμπορικής απήχησης των αθλητών μικρότερης ηλικίας.

Κάτω από τα 30 βρίσκεται πάνω από το 50% των αθλητών της πρώτης 50άδας, ενώ 14 είναι νεότεροι των 25 ετών. Η μέση ηλικία τους είναι 28 χρόνια.

Ανάμεσα στα νέα ονόματα της λίστας ξεχωρίζει η Αμερικανίδα αθλήτρια του καλλιτεχνικού πατινάζ Αλίσα Λιου, που κατέλαβε την έκτη θέση ύστερα από την επιτυχία της στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνο – Κορτίνα 2026.

Στην έβδομη θέση βρίσκεται ο Γάλλος μπασκετμπολίστας Βίκτορ Γουεμπανιάμα, ενώ δέκατος είναι ο νεαρός Αμερικανός Εϊ Τζέι Ντιμπάντσα.

Στη 27η θέση της κατάταξης βρίσκεται ο Λιονέλ Μέσι, μια παρουσία που έχει ξεχωριστό ενδιαφέρον.

Η θέση του στη συνολική λίστα είναι χαμηλότερη, ωστόσο στην κατηγορία Brand Equity έχει την κορυφαία επίδοση: 41,36 βαθμούς. Η βαθμολογία αυτή επιβεβαιώνει τη σταθερή ισχύ του προσωπικού του brand.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και η ελληνική παρουσία

Την τρίτη θέση παγκοσμίως στη φετινή κατάταξη καταλαμβάνει ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ένας από τους μεγάλους πρωταγωνιστές της.

Η διάκρισή του δείχνει πως η εμπορική αξία του ελληνικού αθλητισμού μπορεί να ξεπεράσει τα σύνορα, όταν οι επιδόσεις συνδυάζονται με αναγνωρισιμότητα και ισχυρή προσωπική ταυτότητα.

Ανά άθλημα, το μπάσκετ έχει τους περισσότερους εκπροσώπους, 13 συνολικά. Το ποδόσφαιρο ακολουθεί με 11 και το τένις με οκτώ.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται στην πρώτη θέση ως προς την εκπροσώπηση, με 16 αθλητές, ενώ οι εθνικότητες της λίστας φτάνουν συνολικά τις 22. Οι γυναίκες είναι 16, από 20 το 2025, αριθμός που απέχει από το ρεκόρ των 23 αθλητριών το 2023.

Αξιοσημείωτη είναι επίσης η τάση των αθλητών να αναπτύσσουν δικά τους ψηφιακά μέσα.

Σχεδόν οι μισοί από τους 50 κορυφαίους έχουν προσωπικό κανάλι στο YouTube, podcast ή δική τους εκπομπή. Αξιοποιώντας αυτές τις πλατφόρμες, χτίζουν άμεση επαφή με το κοινό, εξασφαλίζουν διαφημιστικά έσοδα και διατηρούν την εμπορική τους παρουσία ανεξάρτητα από τις αγωνιστικές τους επιδόσεις.

Η κατάταξη του 2026 αναδεικνύει πως ο αθλητής δεν είναι πλέον μόνο πρωταγωνιστής μέσα στα γήπεδα. Παράλληλα λειτουργεί ως προσωπική επιχείρηση, μέσο επικοινωνίας και διεθνές εμπορικό brand…